Een inleiding tot het unitaire octrooi en het verenigde octrooigerecht

21 november 2022
- Intellectueel eigendom (IP)

Kom 2023 en de Europese Unie patent landschap zal getuige zijn van een grote transformatie in de vorm van het Unitair Octrooi en het Unified Patent Court. Dit nieuwe systeem belooft het voor bedrijven gemakkelijker en sneller te maken om patenten in de EU te verkrijgen. Het wordt vooral gunstig geacht voor het stimuleren van de IE-intensieve goederen- en dienstensector en voor het bevorderen van investeringen in innovatie. Hieronder werpen we licht op de betekenis, voordelen en uitdagingen van dit langverwachte fenomeen.

Wat is het unitair octrooi en het uniforme octrooigerecht?

Momenteel verstrekt het Europees Octrooibureau (EOB) patenten centraal, maar deze moeten in elk land afzonderlijk worden gevalideerd en onderhouden. Met de komst van het Unitair Octrooi zal de octrooibescherming automatisch beschikbaar zijn in 25 EU-landen zodra deze door het EOB is verleend. Het proces voorafgaand aan de verlening blijft hetzelfde, alleen breidt de effectiviteit van het patent zich uit naar meer landen.
Het Unified Patent Court (UPC) zal een centraal orgaan zijn dat zich bezighoudt met de inbreuk- en geldigheidskwesties van de Unitaire en Europese Octrooien. Het zal de bevoegdheid hebben om te beslissen over intrekkingsvorderingen en tegenvorderingen, voorlopige maatregelen en rechterlijke bevelen, vorderingen tot verklaring van niet-inbreuk, particuliere vorderingen tot voorafgaand gebruik en vorderingen tot schadevergoeding of compensatie met betrekking tot UP's. Momenteel zijn de respectieve nationale rechtbanken van elk land verantwoordelijk voor het beslissen over bovengenoemde zaken.

Unitaire octrooigids

Gebaseerd op het herziene Europese Octrooiverdrag (EPC 2000), begeleidt de Unitary Patent Guide bedrijven en uitvinders met een overzicht van het UPC-octrooiaanvraagproces. Het gaat niet in detail in op de problemen of bijzonderheden van het proces, maar biedt eerder advies om het proces door de verschillende fasen heen te laten verlopen.

Overgangsmaatregelen

Om aanvragen te helpen die de laatste fase van de verleningsprocedure hebben bereikt, heeft het EOB twee overgangsmaatregelen ingevoerd voor de vroegtijdige goedkeuring van het UPC-octrooi.
De eerste betreft de vroege aanvraag van het eenheidsoctrooi. De aanvrager wordt via een mededeling van het EOB op de hoogte gebracht van de keuze om een Unitair Octrooi te verkrijgen, voorafgaand aan de formele implementatie ervan. Als de aanvrager geïnteresseerd is in het aanbod, moet hij de vergoeding betalen voor de subsidie en het publiceren en vertalen van de claims in twee officiële talen van het EOB. Aanvragers kunnen online een unitaire werking aanvragen door formulier 7000 in te vullen dat beschikbaar is op de website van het EOB. Vroegtijdige verzoeken om eenheidswerking kunnen pas vanaf 1 januari 2023 worden ingediend.
De tweede betreft een verzoek om uitstel van de beslissing tot verlening van een Europees octrooi. Een eenheidsoctrooi kan alleen worden verleend op of na de datum van toepassing van Verordening (EU) nr. 1257/2012. Om de aanvrager in aanmerking te laten komen voor een Unitair Octrooi, zal het EOB de afgifte van het patent uitstellen tot een datum die op of onmiddellijk na de inwerkingtreding van het Unitair Octrooisysteem ligt.

Proces en kosten voor het aanvragen van een eenheidsoctrooi

De aanvrager moet eerst een Europees octrooi verkrijgen voordat hij een unitair octrooi aanvraagt. Bij verlening van een Europees octrooi kan de aanvrager bij het EOB een eenheidswerking aanvragen. De termijn voor het indienen van de aanvraag is binnen één maand na de vermelding van de verlening in het Europees Octrooibulletin.
Voor het behoud van een Unitair Octrooi is een jaarlijkse vernieuwingstaks van 500 euro van toepassing, te betalen aan het EOB. Aangezien een unitair octrooi niet gevalideerd hoeft te worden in de lidstaten, zouden de totale kosten ook veel lager zijn in vergelijking met een klassiek Europees octrooi.

Vertalingen en eenheidsoctrooien

Vertalingen voor het aanvragen van Unitair Octrooi zijn slechts vereist voor een periode van zes jaar (verlengbaar tot twaalf jaar). Dit zijn de vertaalvereisten:

Als de oorspronkelijke taal van de indiening Frans of Duits is, moet de aanvraag naar het Engels worden vertaald.
Als de proceduretaal Engels is, moet deze worden vertaald in elke officiële taal van de EU.

Het EOB heeft ook een compensatieregeling ingevoerd die de kosten van vertalingen voor het MKB, non-profitorganisaties, universiteiten en natuurlijke personen in de fase voorafgaand aan de subsidie zal dekken. Zodra de overgangsperiode is verstreken, zijn er geen vertalingen meer nodig om een Unitair Octrooi te verkrijgen.

Structuur van het Eengemaakte Octrooigerecht

Het UPC zal uit drie vleugels bestaan: een Gerecht van Eerste Aanleg, een Hof van Beroep en een Griffie. Het Gerecht van Eerste Aanleg zal zijn hoofdkantoor in Parijs hebben, met lokale en regionale afdelingen in andere landen. De zetel van het Hof van Beroep zal in Luxemburg zijn.

Voordelen van de UP en UPC

Het Unitair Octrooi en het Eengemaakt Octrooigerecht beloven verschillende voordelen voor octrooizoekers in de EU. Sommige ervan zijn:

Vereenvoudigde procedures: Hoewel de algemene richtlijnen en vereisten voor het aanvragen van een patent bij het EOB hetzelfde blijven, zal het Unitair Octrooi het gemakkelijker maken voor bedrijven die een groter geografisch bereik in de EU zoeken. Dit komt omdat het Unitair Octrooi hen automatisch geldigheid zal verlenen in de lidstaten, zonder de complexe procedures te hoeven ondergaan die gepaard gaan met individuele aanvragen. Het EPO biedt volledige dienstverlening met een eenvoudige registratie.
Rendabele: Validatievereisten variëren van land tot land en brengen vaak een flinke vergoeding met zich mee. Door een Unitair Octrooi aan te vragen kunnen bedrijven deze kosten beperken en een vast bedrag aan het EOB betalen. Ook de verlengingskosten zijn tegen een zeer concurrerend tarief vastgesteld.
Geen vertalingen: Het Unitair Octrooi zal na een periode van zes jaar een einde maken aan vertalingen na toekenning. Dit bespaart kosten en middelen die betrokken zijn bij het vertaalproces.
Geen parallelle rechtszaken: Het Unitair Octrooigerecht zal een centraal forum bieden voor zaken die verband houden met de handhaving en geldigheid van octrooien in de lidstaten, waardoor de kostbare juridische strijd in individuele landen wordt geëlimineerd.
Versnelde oordelen: Met een geharmoniseerde jurisprudentie zal het UPC sneller vonnissen kunnen uitspreken (beslissingen, rechterlijke bevelen en schadevergoedingen) die onmiddellijk effect zullen hebben in de lidstaten.

Vrees voor het nieuwe systeem

Elke overgang van de status quo is onderhevig aan uitdagingen en risico's, en het unitaire octrooisysteem vormt hierop geen uitzondering. Hieronder worden de zorgen die verband houden met het nieuwe systeem samengevat:

Centralisatie: Hoewel het centraliseren van het octrooisysteem de hierboven genoemde voordelen heeft, is het niet zonder nadelen. Omdat patenten nu centraal worden afgedwongen, zullen bedrijven die slechts in één land willen opereren ook een beroep moeten doen op de bescherming van het Unitair Octrooi. De reden hiervoor is dat als een concurrent die een unitair octrooi bezit de geldigheid van een nationaal octrooi in twijfel trekt en daarin slaagt, het nationale octrooi zal ophouden te bestaan. Dit was eerder niet het geval, omdat een succesvolle betwisting van een patent in het ene land geen effect had in andere staten.
Vast bereik: Aangezien de UP nog niet door alle landen van de EU is geratificeerd, is de geografische dekking ervan nog beperkt. Ook zal de octrooibescherming voor de early adopters van het systeem beperkt blijven tot de lidstaten die ondertekenaars waren op het moment van de octrooiverlening, zelfs als nieuwe leden zich bij de UP aansluiten.
Flexibiliteit Het nieuwe systeem zal de flexibiliteit van start-ups en kleine bedrijven aanzienlijk beperken, die nu niet in staat zullen zijn hun portefeuilles te structureren volgens de landen waarin zij willen opereren. Met het klassieke Europese patent genoten bedrijven van de flexibiliteit om hun claims aan te passen of ervoor kiezen om niet te lanceren in een land waar het risico bestond dat er inbreuk zou worden gemaakt op een nationaal patent. Deze vrijheid zal niet langer beschikbaar zijn zodra het Unitair Octrooisysteem in werking treedt.

Conclusie

Het Unitair Octrooi zal binnenkort werkelijkheid worden in Europa. Omdat het een nieuw en nog niet getest systeem is, heerst er op de markt onrust over de ware aard ervan. Maar aangezien er geen ontkomen aan is, moeten bedrijven de cruciale beslissing nemen om hun patentstrategieën te analyseren om te beslissen of ze willen kiezen voor het Unitair Octrooi of vasthouden aan het huidige systeem. Deze beslissing zal afhangen van verschillende factoren, zoals geografische aanwezigheid, kosten versus dekking, de kracht van het patent, enz. Het is het beste om een deskundig bedrijf te raadplegen om te bepalen welke richting uw bedrijf in het gegeven scenario moet uitgaan.

Over TTC

We hebben voortdurend de waarde geïdentificeerd van nieuwe technologie die wordt uitgevoerd door ons behoorlijk bekwame executive team met een achtergrond als onze professionals. Net als de IP-professionals die we ondersteunen, houdt onze honger naar ontwikkeling nooit op. Wij IMPROVISEREN, AANPASSEN en IMPLEMENTEREN op een strategische manier.

TT-consulenten biedt een scala aan efficiënte, hoogwaardige oplossingen voor uw intellectueel eigendomsbeheer, variërend van