U bent getroffen door een patentclaim: dit is de slimste manier om snel te schikken!

10 september 2024

1. Inleiding

Patentbevestiging verwijst naar het formele proces waarbij een patenthouder beweert dat een andere partij inbreuk maakt op zijn intellectuele eigendomsrechten. Dit begint doorgaans met een kennisgeving of een cease-and-desist-brief, waarin de patenthouder de vermeende inbreukmaker informeert over de schending en eist dat deze de inbreukmakende activiteit stopzet, schadevergoeding betaalt of onderhandelt over een licentieovereenkomst.

2. Wat gebeurt er als een patent wordt aangevraagd?

Patent claiming vindt plaats wanneer een patenthouder beweert dat een andere partij inbreuk maakt op zijn gepatenteerde uitvinding, vaak via een formele kennisgeving of rechtszaak. Dit is wat er doorgaans gebeurt wanneer een patent wordt geclaimd:

2.1 Stappen in het octrooibevestigingsproces

Eerste melding: Vaak informeert de octrooihouder de beschuldigde partij in de vorm van een brief waarin hij hem verzoekt de inbreuk te staken.
Analyse van de patentclaims: De aangeklaagde partij moet de reikwijdte en geldigheid van het octrooi dat hij/zij aanvraagt, zorgvuldig beoordelen en analyseren of zijn/haar product of dienst inbreuk maakt op het octrooi.
Overleg met juridisch adviseur: Het is essentieel om juridisch advies in te winnen om inzicht te krijgen in mogelijke verdedigingen, strategieën en de kracht van inbreukclaims.
Reactie opties: Bedrijven kunnen inbreuk ontkennen, een licentieovereenkomst onderhandelen of zich voorbereiden op een rechtszaak.

2.2 Veelvoorkomende reacties op patentaanvragen

Inbreuk ontkennen: De beklaagde kan aanvoeren dat zijn product of proces geen inbreuk maakt op de claims van het patent.
Betwisting van de geldigheid van het patent: Als de stand van de techniek of andere factoren het octrooi verzwakken, kan de beklaagde proberen het patent ongeldig maken.
Zoek een schikking: Vaak geven beide partijen de voorkeur aan een schikking om langdurige rechtszaken te voorkomen. Dit kan licentieovereenkomsten of financiële compensatie inhouden.

2.3 Onmiddellijke stappen die u moet ondernemen als u een octrooiaanvrage ontvangt

Voer een risicobeoordeling uit: Weeg de mogelijke risico's af, waaronder financiële verplichtingen en verstoringen van de bedrijfsvoering.
Neem contact op met een juridisch adviseur: Laat octrooigemachtigden de sterkte van de zaak analyseren en advies geven over mogelijke reacties.
Evalueer de impact op het bedrijf: Bedenk welke gevolgen het geschil kan hebben voor de bedrijfsvoering, de producten en de strategie op de lange termijn.

3. Waarom een schikking de voorkeursoptie is

Wanneer een patent wordt geclaimd, is procederen niet de enige weg vooruit. In feite worden de meeste patentgeschillen opgelost door middel van schikkingen, wat verschillende voordelen biedt voor beide partijen.

3.1 Voordelen van het beslechten van octrooigeschillen

Kostenbesparingen: Procesvoering kan onbetaalbaar duur zijn, vaak gepaard gaande met jarenlange juridische kosten, deskundige getuigen en proceskosten. Vroegtijdig schikken helpt deze financiële lasten te vermijden.
Tijd efficientie: Het kan jaren duren om een octrooirechtszaak op te lossen, maar een schikking kan binnen maanden of zelfs weken worden bereikt. Zo kunnen beide partijen zich concentreren op hun bedrijfsvoering.
Verminderd risico: Gerechtelijke uitspraken zijn onvoorspelbaar en een schikking biedt een gecontroleerde, voorspelbare uitkomst, waardoor het risico voor zowel de patenthouder als de beschuldigde inbreukmaker tot een minimum wordt beperkt.
Bedrijfscontinuïteit: Rechtszaken kunnen bedrijfsactiviteiten verstoren, vooral als producten vastzitten in juridische procedures. Een schikking stelt bedrijven in staat om zonder onderbreking door te gaan met hun activiteiten.
Relaties onderhouden: Schikkingen kunnen zakelijke relaties behouden die anders beschadigd zouden kunnen raken door de vijandige aard van rechtszaken. Dit is vooral belangrijk wanneer beide partijen in dezelfde branche of markt opereren.

3.2 Veelvoorkomende scenario's waarin een schikking zinvol is

Wanneer de proceskosten hoger zijn dan de mogelijke schade: Als de kosten van het voeren van een rechtszaak hoger zijn dan de schadevergoeding die de patenthouder kan krijgen, is een schikking een praktische oplossing.
Voor kleinere bedrijven die met een rechtszaak te maken krijgen: Startups en kleine bedrijven beschikken vaak niet over de financiële middelen om langdurige rechtszaken aan te spannen. Een schikking is dan een aantrekkelijke optie.
Wanneer beide partijen een snelle oplossing wensen: Bedrijven kiezen er soms voor om snel een schikking te treffen om langdurige rechtszaken te voorkomen die hun reputatie kunnen schaden of de marktintroductie van nieuwe producten kunnen vertragen.

3.3 Voorbeelden van afwikkelingsbenaderingen

Licentieovereenkomst: De vermeende inbreukmaker stemt ermee in om royalty's of een eenmalige vergoeding te betalen in ruil voor het recht om de gepatenteerde technologie te gebruiken.
Kruislicenties: Beide partijen kunnen akkoord gaan met een kruislicentieovereenkomst, waarbij ze elkaar licenties verlenen om hun respectievelijke gepatenteerde technologieën te gebruiken.
Geldbetaling: De beschuldigde partij betaalt een bedrag ineens of een gestructureerde vergoeding in ruil voor het oplossen van het geschil en het vermijden van verdere rechtszaken.

4. Belangrijke overwegingen bij schikkingsonderhandelingen

Voordat er met onderhandelingen over een schikking wordt begonnen, moeten beide partijen een aantal belangrijke factoren evalueren om er zeker van te zijn dat ze de meest gunstige uitkomst bereiken.

4.1 Het beoordelen van de patentsterkte

Geldigheid van het octrooi: Is het patent waarschijnlijk bestand tegen toetsing? Overweeg een validiteitscontrole uit te voeren, waarbij wordt gezocht naar eerdere stand van de techniek die het patent ongeldig zou kunnen maken.
Omvang van de claims: Zijn de patentclaims breed of smal? Bredere claims kunnen het risico op inbreuk vergroten, terwijl smalle claims de beklaagde ruimte kunnen bieden om bezwaar aan te tekenen.
Inbreukanalyse: Beoordeel hoe nauw het beschuldigde product of proces aansluit bij de patentclaims. Een gedetailleerde vergelijking van claimgrafieken kan helpen bij het bepalen van de sterkte van de zaak.

4.2 Financiële overwegingen

Potentiële schade: Maak een schatting van de mogelijke schadevergoeding die kan worden toegekend als de zaak voor de rechter komt, inclusief winstderving of redelijke royalty's.
Licentierechten: Als een licentieovereenkomst deel uitmaakt van de schikking, moeten beide partijen het eens worden over een eerlijk royaltytarief. Dit kan gebaseerd zijn op industrienormen, omzetprognoses en de waarde van het betreffende patent.
Monetaire afwikkelingen: Een forfaitair bedrag of een gestructureerde schikking kan worden voorgesteld als alternatief voor doorlopende royalty's. Beide partijen moeten de voordelen van een vooruitbetaling afwegen tegen langetermijninkomsten uit licenties.

4.3 Strategische bedrijfsfactoren

Marktimpact: Hoe zal de uitkomst van de schikking de concurrentie op de markt beïnvloeden? Schikkingen moeten zo worden gestructureerd dat ze een concurrentievoordeel behouden zonder de bedrijfsgroei te schaden.
Toekomstige risico's op octrooirechtszaken: Een zaak schikken kan een precedent scheppen. Denk na over hoe de voorwaarden van de schikking toekomstige patentgeschillen of claims tegen uw portfolio kunnen beïnvloeden.
Reputatie en branding: Patentrechtszaken kunnen de reputatie van een merk schaden. Een snelle schikking kan beide partijen beschermen tegen negatieve publiciteit en hun positie op de markt behouden.

4.4 Checklist voor succesvolle schikkingsonderhandelingen

Beoordeling van patentportefeuille: Zorg ervoor dat u een duidelijk inzicht heeft in de octrooiportefeuille en de inbreukrisico's.
Bepaal uw winstmarge: Bepaal welke financiële en zakelijke voorwaarden acceptabel zijn voordat u met de onderhandelingen begint.
Verken alternatieve oplossingen:Sta open voor creatieve schikkingen, zoals kruislicenties, partnerschappen of samenwerkingsovereenkomsten voor R&D.

4.5 Tips voor onderhandelingsstrategieën

Bereid je grondig voor: Kennis is macht. Ga onderhandelingen aan met een diepgaand begrip van zowel uw eigen patentportefeuille als die van de andere partij.
Wees flexibel maar vastberaden: Hoewel flexibiliteit essentieel is bij onderhandelingen, is het voor een succesvol resultaat ook belangrijk om te weten wanneer je vastberaden moet zijn ten aanzien van cruciale voorwaarden.
Maak gebruik van mediators of arbiters: Bij complexe geschillen kan het inschakelen van een ervaren mediator of arbiter helpen de kloof te overbruggen en tot een meer minnelijke oplossing te komen.

5. Soorten schikkingsregelingen in octrooigeschillen

Patentgeschillen kunnen worden opgelost via verschillende schikkingsovereenkomsten, die elk verschillende voordelen bieden, afhankelijk van de behoeften en doelen van de betrokken partijen. Hieronder staan de meest voorkomende soorten schikkingsovereenkomsten die worden gebruikt bij patentgeschillen.

5.1 Licentieovereenkomsten

Royalty-gebaseerde licenties: Een van de meest voorkomende vormen van schikking in patentgeschillen. De vermeende inbreukmaker stemt ermee in om royalty's (doorlopend of eenmalig) te betalen aan de patenthouder in ruil voor het recht om de gepatenteerde technologie te blijven gebruiken.
Exclusieve versus niet-exclusieve licenties: Bij een exclusieve licentie verleent de patenthouder de licentiehouder exclusieve rechten om het patent te gebruiken, waardoor anderen dit niet kunnen doen. Een niet-exclusieve licentie daarentegen, staat de patenthouder toe om de technologie aan meerdere partijen te licenseren.
Voordelen van licenties: Licentieovereenkomsten stellen beide partijen in staat om financieel voordeel te behalen. De patenthouder kan zijn patent verzilveren, terwijl de licentiehouder kan blijven opereren zonder de dreiging van toekomstige rechtszaken.

5.2 Monetaire afwikkelingen

Eenmalige betalingen: De beschuldigde inbreukmaker betaalt eenmalig een bedrag aan de patenthouder, vaak onderhandeld als een middenweg tussen geschatte schade en de kosten van lopende rechtszaken. Deze aanpak biedt onmiddellijke afsluiting en financiële oplossing voor beide partijen.
Gestructureerde schikkingen: In sommige gevallen kan de schikking bestaan uit gestructureerde betalingen in de loop van de tijd, waardoor de beschuldigde overtreder de financiële lasten kan spreiden.
Voordelen van monetaire vereffeningen: Deze schikkingen bieden een snelle en definitieve oplossing, waarbij de complexiteit en tijdsbesteding van royaltyovereenkomsten worden vermeden. Het is vooral handig wanneer de inbreukmaker van plan is om het gebruik van de gepatenteerde technologie te staken.

5.3 Kruislicentieovereenkomsten

Wederzijdse licentieverlening: Beide partijen komen overeen elkaars patenten te licenseren, waardoor technologieën kunnen worden voortgezet zonder het risico op verdere rechtszaken. Dit is gebruikelijk wanneer beide partijen waardevolle intellectuele eigendomsportefeuilles hebben.
Voordelen voor beide partijen: Cross-licensing lost niet alleen het directe geschil op, maar opent ook de deur voor toekomstige samenwerking of R&D-mogelijkheden. Het kan ook de noodzaak voor toekomstige patentrechtszaken verminderen.
Partnerschappen op lange termijn: In veel gevallen zorgen kruislicentieovereenkomsten voor langdurige partnerschappen tussen bedrijven, vooral in sectoren waarin de technologie zich snel ontwikkelt, zoals de telecommunicatie- of farmaceutische sector.

5.4 Joint ventures of samenwerkingen

R&D-samenwerkingen: In plaats van simpelweg een geschil op te lossen, leiden sommige schikkingen tot diepere zakelijke relaties, zoals gezamenlijke R&D-inspanningen. Dit komt vooral veel voor in sectoren waar innovatie cruciaal is, zoals biotechnologie of halfgeleiderontwikkeling.
Innovatie delen: Door samen te werken kunnen beide partijen hun patenten en knowhow inzetten om nieuwe producten of technologieën te creëren. Daarmee vormt de overeenkomst een springplank voor toekomstige innovatie.
Voorkomen van toekomstige rechtszaken: Samenwerkingsovereenkomsten verkleinen bovendien het risico op toekomstige patentgeschillen tussen de twee bedrijven, omdat beide bedrijven profiteren van gedeelde technologische ontwikkelingen.

5.5 Verbond om niet te vervolgen

Overeenkomsten zonder procesvoering: Een patenthouder stemt ermee in om in de toekomst geen rechtszaken aan te spannen tegen de vermeende inbreukmaker voor het voortgezette gebruik van de gepatenteerde technologie. Dit wordt vaak gebruikt wanneer beide partijen langdurige juridische gevechten willen vermijden.
Bescherming van zakelijke belangen: In deze overeenkomst kan de inbreukmaker een bedrag betalen voor gemoedsrust, wetende dat hij/zij in de toekomst geen claims meer zal hebben met betrekking tot de specifieke patenten in kwestie.

6. Wanneer u een schikking moet treffen in de tijdlijn van een octrooirechtszaak

De timing van schikkingsgesprekken kan een aanzienlijke impact hebben op de uitkomst van een patentgeschil. Schikkingen kunnen worden bereikt in verschillende stadia van het proces, elk met zijn eigen voordelen en uitdagingen. Begrijpen wanneer u schikkingsgesprekken moet starten, kan de kans op een gunstige uitkomst maximaliseren.

6.1 Mogelijkheden voor schikking vóór de rechtszaak

Voordat u een rechtszaak aanspant: In veel gevallen kunnen schikkingsgesprekken al beginnen voordat er een formele rechtszaak is aangespannen. Deze fase wordt vaak gestart wanneer de patenthouder een aanmaningsbrief of kennisgeving van inbreuk stuurt, waardoor beide partijen de kans krijgen om te onderhandelen voordat ze in kostbare rechtszaken terechtkomen.
voordelen: Schikkingen vóór de rechtszaak zijn vaak de goedkoopste en snelste oplossingsmethode, omdat beide partijen de kosten van gerechtelijke procedures kunnen vermijden. Vroegtijdige oplossing stelt beide partijen ook in staat hun zakelijke relatie te behouden en vertrouwelijkheid te handhaven.
Veelvoorkomende resoluties: In dit stadium sluiten partijen vaak licentieovereenkomsten, eenmalige betalingen of kruislicentieovereenkomsten om verdere escalatie te voorkomen.

6.2 Tijdens de ontdekkingfase

Procesvoering is gaande: Zodra een rechtszaak is aangespannen, begint de discovery-fase, waarin beide partijen relevante documenten, bewijs en informatie uitwisselen. Deze fase kan lang en duur zijn, waardoor het een geschikt moment is voor een schikking.

Voordelen van een schikking tijdens de ontdekking: Tegen die tijd hebben beide partijen een duidelijker begrip van de sterkte van hun zaak. Als het bewijs dat tijdens de ontdekking is verzameld aangeeft dat een van de partijen een sterkere zaak heeft, kan dit aanleiding zijn voor schikkingsgesprekken om verdere proceskosten te voorkomen.
Risico en beloning: De kosten van discovery stimuleren beide partijen vaak om te schikken, omdat voortdurende rechtszaken financieel uitputtend kunnen worden. Schikken op dit punt stelt beide partijen in staat om hun verliezen te beperken en toch een oplossing te bereiken.

6.3 Post-Markman hoorzitting

Hoorzitting Markman: Een cruciaal moment in patentrechtszaken is de Markman-hoorzitting, waar een rechter de claims in het patent interpreteert. Deze beslissing vormt het verloop van de zaak en kan een aanzienlijke impact hebben op de kans op winst of verlies bij de rechtszaak.
Impact op de schikking: De uitkomst van de Markman-hoorzitting beïnvloedt vaak schikkingsgesprekken. Als een partij een gunstige interpretatie van de claim ontvangt, kan deze een sterkere onderhandelingspositie hebben. Omgekeerd kan een negatieve uitspraak de andere partij aanmoedigen om een schikking te zoeken in plaats van het risico te lopen op een ongunstig oordeel bij de rechtszaak.
Strategische timing: Schikkingen na de Markman-zitting komen vaak voor, omdat beide partijen dan een beter beeld hebben van hun kansen in de rechtszaal. Dit is een belangrijk moment om de risico's van voortzetting van de rechtszaak opnieuw te beoordelen.

6.4 Na het proces maar vóór het hoger beroep

Uitkomst van het onderzoek: Zelfs nadat een rechtszaak is afgerond, kan de verliezende partij ervoor kiezen om te schikken voordat ze in beroep gaat. Rechtszaken resulteren vaak in aanzienlijke schadevergoedingen en de onzekerheid van een hoger beroep kan partijen ertoe aanzetten om te onderhandelen over een schikking om verdere juridische gevechten te voorkomen.
Waarom een schikking treffen na de rechtszaak?: Schikkingen na de rechtszaak stellen beide partijen in staat om de tijd, kosten en onzekerheid van het beroepsproces te vermijden. Dit geldt met name als het vonnis van de rechtszaak ruimte laat voor onderhandelingen, zoals een lagere schadevergoeding of mogelijke licentieovereenkomsten.

6.4 Tijdens beroepen

Schikkingen in laatste instantie: Beroepen kunnen een rechtszaak jarenlang rekken, waardoor dit een nieuwe kans is voor een schikking. Zelfs in dit late stadium kunnen partijen een oplossing zoeken om het langdurige juridische proces te vermijden.
Voordelen van een schikking tijdens een beroepsprocedure: De onvoorspelbaarheid van uitspraken van het hof van beroep kan beide partijen motiveren om te schikken. Voor de patenthouder zorgt een schikking tijdens het hoger beroep voor financiële compensatie zonder het risico van een vernietiging van het vonnis. Voor de inbreukmaker biedt het definitieve zekerheid en vermijdt het verdere juridische kosten.

7. Het benutten van bemiddeling en arbitrage voor patentafwikkeling

In veel patentgeschillen bieden alternatieve geschillenbeslechtingsmethoden (ADR) zoals bemiddeling en arbitrage effectieve manieren om een schikking te bereiken zonder de kosten en tijd van grootschalige rechtszaken. Deze methoden omvatten het gebruik van neutrale derde partijen om discussies te vergemakkelijken en te helpen een overeenkomst te bereiken.

7.1 Bemiddeling bij octrooigeschillen

Mediation is een vrijwillig proces waarbij een neutrale mediator de partijen helpt bij het onderhandelen over een schikking. De mediator legt geen oplossing op, maar helpt de discussie te begeleiden en biedt suggesties.

Voordelen van bemiddeling

Vertrouwelijkheid: In tegenstelling tot openbare rechtszaken blijft mediation vertrouwelijk, waardoor beide partijen beschermd zijn tegen ongewenste publiciteit.
Flexibiliteit: Mediation biedt mogelijkheden voor creatievere schikkingsoplossingen die zijn afgestemd op de behoeften van beide partijen, zoals licentieovereenkomsten of samenwerkingsovereenkomsten voor R&D.
Relaties onderhouden: Mediation is minder vijandig dan een rechtszaak en helpt bij het onderhouden van zakelijke relaties, wat van cruciaal belang kan zijn voor bedrijven in dezelfde sector.
Tijd- en kostenefficiëntie: Mediation is over het algemeen sneller en goedkoper dan een rechtszaak en leidt sneller tot een oplossing.

Wanneer u gebruik moet maken van bemiddeling

Vroeg in het geschil, voordat de proceskosten zich opstapelen.
Wanneer beide partijen bereid zijn om het probleem in der minne op te lossen.
Als het behoud van de zakelijke relatie voor u van groot belang is.

7.2 Arbitrage als alternatief

Arbitrage is een formeler ADR-proces waarbij een arbiter (of panel van arbiters) beide partijen hoort en een bindende beslissing neemt. In tegenstelling tot bemiddeling resulteert arbitrage in een definitieve uitspraak, vergelijkbaar met een rechterlijke uitspraak.

Voordelen van arbitrage

Bindende resolutie: Arbitrage biedt een definitief en afdwingbaar besluit, waardoor de zaak kan worden afgerond zonder dat er een langdurig proces nodig is.
Deskundige arbiters: Vaak zijn arbiters in octrooigeschillen experts op het gebied van intellectueel eigendomsrecht. Zij nemen dan ook weloverwogen en accurate beslissingen.
Snelheid: Arbitrage kan sneller worden afgerond dan een rechtszaak, omdat de uitgebreide voor- en naprocedure worden vermeden.
Internationale geschillen: Arbitrage is vooral nuttig bij grensoverschrijdende octrooigeschillen, waarbij partijen mogelijk de voorkeur geven aan een neutraal forum in plaats van te worden onderworpen aan een buitenlands rechtssysteem.

Wanneer u arbitrage moet gebruiken

Wanneer er snel een bindende beslissing nodig is.
Bij complexe octrooizaken waarbij een rechter of jury mogelijk niet over de technische expertise beschikt die nodig is voor een weloverwogen beslissing.
Voor internationale geschillen waarbij jurisdictiekwesties de rechtsgang compliceren.

7.3 Hoe ADR (alternatieve geschillenbeslechting) schikkingen kan stroomlijnen

Lagere proceskosten: Met ADR-methoden vervallen veel procedurekosten van traditionele rechtszaken, zoals de kosten van het openbaar maken van bewijsstukken en het indienen van getuigenverklaringen.
Snellere resolutie: Zowel bemiddeling als arbitrage kunnen sneller worden gepland en opgelost dan wanneer u moet wachten op een rechtszaak.
Minder formeel en flexibeler: De procedures bij ADR zijn vaak minder formeel, waardoor er meer ruimte is voor dynamische onderhandelingen en schikkingsgesprekken. Dit kan leiden tot creatieve oplossingen die via een rechtszaak niet haalbaar zijn.

7.4 Wanneer u ADR moet overwegen bij octrooigeschillen

In complexe gevallen: Wanneer het geschil betrekking heeft op zeer technische patenten, is het zinvol om een deskundige in te schakelen.
Om de controle te behouden: Als beide partijen meer inspraak willen hebben in de uitkomst (mediation) of een snellere oplossing willen (arbitrage).
Grensoverschrijdende geschillen: Arbitrage is ideaal voor internationale octrooigeschillen, waarbij lokale rechtssystemen jurisdictiekwesties kunnen compliceren.

7. Conclusie

Patentgeschillen vormen een uitdagend maar onvermijdelijk onderdeel van zakendoen in innovatiegedreven industrieën. Of u nu de patenthouder bent die uw rechten opeist of de partij die wordt beschuldigd van inbreuk, schikkingen vormen vaak een efficiënter, kosteneffectiever en voorspelbaarder alternatief voor rechtszaken.

Gedurende de levenscyclus van een octrooigeschil, van de eerste beweringen tot de beroepen na de rechtszaak, zijn er talloze mogelijkheden om gunstige schikkingen te onderhandelen die aansluiten bij de bedrijfsdoelen en waarmee relaties in stand kunnen worden gehouden.

Over TTC

At TT-consulentenzijn wij een vooraanstaande leverancier van op maat gemaakte intellectuele eigendom (IP), technologische intelligentie, zakelijk onderzoek en innovatieondersteuning. Onze aanpak combineert AI en Large Language Model (LLM)-tools met menselijke expertise en levert ongeëvenaarde oplossingen.

Ons team bestaat uit ervaren IE-experts, technische consultants, voormalige USPTO-examinatoren, Europese octrooigemachtigden en meer. Wij richten ons op Fortune 500-bedrijven, innovators, advocatenkantoren, universiteiten en financiële instellingen.

diensten:

Kies TT Consultants voor op maat gemaakte oplossingen van topkwaliteit die het beheer van intellectueel eigendom opnieuw definiëren.

Neem contact op

Vorig artikelWaarom uw briljante idee geen aandacht krijgt (en hoe u dit kunt oplossen)

Volgende artikelOrgan-on-Chip en weefseltechnologie